开江县仁德桥建于道光二年(公元1822年)，是县内最大的独拱大石桥，位于县城东27公里的梅家乡街道中段，虽历经200年岁月的洗礼，却依然完好无损地挺立在水澄河上。

　　初冬我们踏着石梯，一步一步往桥面上走，厚厚的石梯早已失去昔日的棱角，光滑的石面泛着一缕缕白光。桥面宽阔而平整，足可容纳上百人。站在护栏边，用手抚摸着粗壮的条石，打量着护栏边从石缝里生长出的石榴树，据当地人讲，石榴是建桥时栽下的，已经快两百年了，怪不得老气横秋。在当地人的记忆里，石榴似乎年年挂果却总不见长粗。倒是南侧的一棵，据说曾经被人砍掉，然后再用火焚烧树蔸，然而，几个月过去，树蔸又长出了新芽，那人却不明不白地死去了。

　　正在桥上闲逛的一白发老人告诉我们，两棵石榴连起来看就像一条腾飞的龙，说着指着南侧的石榴说：“那树蔸伸出的向上翘起的一截树干，不正像张着嘴的蛟龙的上腭？只可惜向下的一截被人毁掉了，那正是龙的下巴。”我懵懵懂懂看过去，那树干还真有几份像龙张开的上腭，几根向上蓬松的枝干就像龙头上嚣张的触须。老人已把手伸向了北边，说那石榴就是龙尾。此时，微风吹过，石榴的枝枝桠桠都在抖动。恍然间，我只觉得两棵石榴连同连接桥面的石板都一起晃动起来，仿佛蛟龙正舞动着身躯在水澄河上腾飞、遨游。

　　老人告诉我们，这水澄河上原先没有桥，河的两岸长满了梅树 。密密麻麻的梅树向河面倾斜，蓬蓬勃勃，把河面遮了个严实。夏季到来，暴雨连连，滔滔的江水阻隔了两岸的百姓。一些因急事必须过河的，眼见河水一个劲地上涨，忧心如焚，万般无奈中，一些胆大者开始攀着梅树过河。那场面是怎样的惊心动魄，汹涌的波涛怒吼着，翻卷着，如一条张着血盆大口的蛟龙，凶狠地扑向两岸的梅树。一棵棵梅树就像被蛟龙咬住似的，枝桠被猛地拖向浑浊的河水，然后又抖动着艰难地抬起来，迎接下一个波涛。攀在树上的小伙，就像狂风中飘荡的秋千，时而伏倒，时而挺起，他们死死抓在树枝上的手，就像两把铁钳。因为这，沿河两岸不时有悲剧发生；因为这，当地百姓做梦都希望水澄河上能建起一座大桥。

　　此时，世居水澄河东岸的梅家坝望族罗氏，正请来风水师谋求本族的更大发展。那风水师是个高人，发现水澄河上游河心有一天然石龙，将要顺流游走。正是这石龙镇守在上游河心，罗氏家族才子孙繁衍，财源滚滚，如果石龙一旦游走，罗氏家族将很快衰败。他把发现的秘密告诉了罗氏的当家人。罗氏三弟兄罗典成、罗琨成、罗玉成，本是热心公益的乡绅，早就有在水澄河上建造桥梁的打算，听得风水师如此说，他们立刻决定建造一座石拱桥，一则镇锁石龙，永葆家道兴隆，二则方便当地群众。

　　罗氏建桥的举动，赢得了当地百姓的欢迎，周围的能工巧匠自发赶来助阵。为了真正锁住石龙，大桥建成后特地在拱桥下的正中心悬挂了一把斩龙剑。那剑不过是用生铁锻造而成，天长日久，早已风化脱落，不过，河水干枯的时节，站在桥下往上望，依稀可见桥心悬挂斩龙剑那个石孔。罗氏为了多出人才，特地将拱桥建成了轿棚型，预示着有更多的读书人坐着大轿走出梅家，走向县城。老人说着掰着指头，一一清点建桥以来走出梅家的名人，如数家珍。

　　听着老人的诉说，我们吃惊地瞪大眼，仁德桥竟有如此传奇的建桥史？我们再次打量着桥面上那一张张已经磨得光亮洁净的石板，打量着护栏上那一个个横卧着布满褐色斑点的条石，尔后又跑下石桥站在河岸上观望。弯弯的石拱犹如一扇巨型的圆门，稳稳地扎在水澄河两岸。那一块块条石垒砌着，垒砌着，从上而下，从中间向两边，中间不要说石礅，甚至连一个榫卯都没有。风雨的侵蚀，那些条石已经白里泛灰，一些地方锈迹斑斑，仿佛被烟熏过。然而条石与条石之间却衔接得丝丝如扣，两百年了，居然没有出现一丝裂缝。

　　回到桥上，我们直慨叹拱桥的精美与坚固，慨叹古人智慧的高超与手艺的精巧。老人笑呵呵地告诉我，多亏了那只神秘的石猪槽，接着他滔滔不绝地讲起来。

　　那是拱桥修建快要结束的时候，拱顶正中最后一个卡石难住了工匠们。尽管他们拿着卷尺反复比划，结果，打来的卡石不是太大就是太小，不是太宽就是太窄。工匠们聚在拱桥下商讨对策，几天过去，依然无计可施。那是一个黄昏，工匠们正要收工，一个衣服褴褛背着笆斗的老石匠走来了。老石匠望了望石拱，要求留下一-桥。领头的工匠一见他模样，皱着眉头挥着手直叫他走。老石匠叹口气爬上岸，失望地往县城方向走。走出一里多，天色暗下来，老石匠站在路边茫然无措。正巧，路边一单门独户的土屋，走出一位老妇人，老妇人一见石匠的可怜样，立刻将他带进屋，热情招待。石匠大受感动，询问老妇人养猪的情况，妇人摇着头抱怨猪不长。石匠答应给他打一只猪槽，保证她的猪吃得多长得快，并站起身往门外走。老妇人大为惊讶，说门外没有石头，谁知话刚落句，石匠已抱着一根一尺多长的条石进来了。借着昏暗的松明灯，老石匠叮叮当当地打起来，不会儿猪槽便打成了。第二天一晨早，老石匠要走，他叮嘱老妇人，这个石猪槽可作修桥的卡石，如果有人来买猪槽，你可以卖20两银子，不多也不能少，老妇人听着千恩万谢。当老妇人那里有个石猪槽可作卡石的消息传到工匠们耳朵，他们还在为卡石发愁，听得如此说，立刻跑到老妇人处买了猪槽将信将疑地往回走。他们小心翼翼地将石猪槽往石缝里一嵌，只听哄地一响，猪槽牢牢地卡进石缝里，严丝合缝，浑然天成……

　　老人的讲述听得我们如醉如痴，小小一座石拱桥竟然有如此众多的传说。这传说寄予了古人们多少美好的愿望；这一个个传说增添了拱桥多少迷人的魅力。仁德桥宛如一道凝固的彩虹，辉映在水澄河的上空；好似一张厚重的弯弓，搭靠在水澄河的两岸。仁德桥就那么挺立着。任行人一步步踩踏着它弯曲的脊背；任风雨一次次敲打着它光洁的肌肤；任岁月一天天揉皱它沧桑的面容。

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